home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020794 / 02079931.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  3KB  |  77 lines
  1. <text id=94TT0136>
  2. <title>
  3. Feb. 07, 1994: The Arts & Media:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 07, 1994  Lock 'Em Up And Throw Away The Key    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 73
  13. Theater
  14. The Salon as Slaughterhouse
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Harold Pinter's No Man's Land showcases the cut and thrust of
  18. Jason Robards and Christopher Plummer as malign old poets
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     When Jane Alexander was starring in Harold Pinter's Old Times
  23. off-Broadway a decade ago, an unlikely Pinter fan--Jackie
  24. Gleason--went backstage to ask what the play meant. "I don't
  25. know," Alexander replied. "I'm not sure even Mr. Pinter does."
  26. Gleason nodded to express his own bafflement, then added, "Hell
  27. of an evening though."
  28. </p>
  29. <p>     That mix of confusion and spellbinding tension is Pinter's trademark:
  30. it is never quite clear what is happening, but whatever it is,
  31. it is urgently important. The menacing mysticism reaches a peak
  32. in No Man's Land, a series of drawing-room encounters soured
  33. by a barroom aura of impending rough-and-tumble. Like most great
  34. playwrights, Pinter keeps writing the same work. No Man's Land
  35. is The Homecoming with fancier furniture, Old Times with more
  36. recherche recollections, The Birthday Party with a gentler goon
  37. squad. It is also, from a playwright generous to actors, the
  38. showiest acting duel in his repertoire.
  39. </p>
  40. <p>     The play made its debut on Broadway in 1976 with John Gielgud
  41. as a scruffy but glib old poet and Ralph Richardson as the addled
  42. "man of letters" who has invited him home. Last year it resurfaced
  43. in London with Pinter in the Richardson part and veteran comic
  44. actor Paul Eddington (TV's Yes, Minister) succeeding Gielgud.
  45. Last week it returned to Broadway with Jason Robards as the
  46. bonhomous householder and Christopher Plummer as his versifying
  47. guest.
  48. </p>
  49. <p>     The new production is not the most nuanced of the three but
  50. is surely the funniest--and the most ambisexual. British director
  51. David Jones, a longtime collaborator with Pinter, does not mess
  52. with the text, but he does point up homosexual undertones, overtones
  53. and just plain tones in the relationships among the two old
  54. men and two younger ones who purport to be servants but act
  55. like thugs. As usual with Pinter, sexual attraction manifests
  56. itself in smidgens of affection and buckets of scorn, and the
  57. goal of Eros is the adolescent urge to have something to brag
  58. about. The sexual linkages, from passion to cuckoldry, get even
  59. more complicated in the second act, when the two old men shift
  60. from scrutinizing each other as strangers to confronting each
  61. other as acquaintances since school days.
  62. </p>
  63. <p>     Robards' braying and bluster are adroit but familiar. Plummer's
  64. fussiness and dither are a natural outgrowth of the feline,
  65. even feminine, nature of many of his heroes (and most of his
  66. villains). But his raddled face, Einstein coiffure and teetery
  67. walk are new and, surprisingly from this most mannered of actors,
  68. feel free of mannerism. The verbal cut and thrust between them
  69. is the finest now on Broadway--elegantly bloodless and as
  70. ferocious as a slaughterhouse.
  71. </p>
  72.  
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.